La empresa fueguina Volar by HeliUshuaia evalúa desarrollar una conexión aérea con los cruceros antárticos. Después de cuatro vuelos exploratorios, las mejoras en la pista y las condiciones de acceso marítimo serán determinantes para concretar el servicio.
La posibilidad de trasladar pasajeros en avión hasta la Antártida y conectarlos directamente con los cruceros comienza a tomar forma desde Ushuaia. El proyecto permitiría evitar la navegación por el pasaje de Drake, reducir aproximadamente tres días de viaje entre ida y vuelta y ofrecer una alternativa a los turistas que prefieren llegar por vía aérea.
Roberto Valdés, piloto y socio de Volar by HeliUshuaia, anticipó que las primeras operaciones comerciales hacia la base Petrel podrían concretarse durante 2027, aunque aclaró que todavía deben resolverse cuestiones de infraestructura y logística. “Nosotros ya hicimos cuatro vuelos hasta ahora. Estamos recién conociendo la operatividad del sector, de la zona. También hay que ver el acceso por mar a la base”, explicó en FM Ushuaia.
Los trabajos previstos en Petrel constituyen una condición importante para avanzar con el proyecto. Actualmente, la pista tiene 1.200 metros de longitud y se encuentra en proceso de ensanche, mientras que para el próximo año está prevista su extensión hasta los 1.500 metros. También se contemplan mejoras en la torre de control y otras instalaciones. Valdés precisó que “hoy por hoy todavía base Petrel no es un aeródromo, es un LAD, que es un Lugar Apto Denunciado. Pero va todo para ese camino, o sea, lo primordial acá es que la determinación se tomó y las inversiones se están haciendo”.
La ubicación geográfica representa una ventaja para desarrollar esta modalidad turística. Petrel se encuentra hacia el norte de la península antártica, en una posición más favorable para vincularse con los itinerarios de cruceros que Marambio, situada lejos de los recorridos habituales por el sector occidental.
Además del movimiento de pasajeros, la conexión permitiría transportar personal y abastecimientos. “Los barcos salen full de combustible de acá y se hace el aprovisionamiento de víveres y recambio de tripulación y pasajeros allá”, describió Valdés al explicar las posibilidades logísticas del servicio.
El atractivo comercial se relaciona especialmente con el tiempo que demanda atravesar el Drake, aproximadamente un día y medio en cada sentido. La alternativa aérea permitiría comenzar y finalizar el recorrido marítimo directamente en territorio antártico, aunque supondría una tarifa superior a la de los cruceros convencionales.
Uno de los aspectos pendientes es garantizar el traslado entre la pista y las embarcaciones. Durante el último vuelo, la empresa encontró congelada la zona costera, circunstancia que complicaba las operaciones marítimas. Se espera que el aumento estacional de las temperaturas favorezca el acceso, pero todavía deben verificarse las condiciones necesarias para asegurar la conexión.
En materia comercial, Valdés reconoció que la empresa chilena DAP cuenta con una trayectoria consolidada en los vuelos antárticos desde la década de 1980. Esa experiencia representa una ventaja frente a cualquier operador que pretenda incorporarse al mercado. “Ir ganando este mercado lleva tiempo. Nadie confía en algo que no se hizo a paso firme y con cosas concretas. Hay que consolidarlo”, sostuvo.
Por esa razón, consideró conveniente avanzar gradualmente, sin anticipar inversiones que todavía no estén respaldadas por una demanda sostenida. “Me parece que hay que ir despacio, a paso firme, ir conociendo cuál es la operatoria e ir tratando de ganar un poco del mercado que hoy tiene DAP”, afirmó.
La eventual incorporación de aeronaves de mayor capacidad dependerá de la consolidación del servicio. “No habría problema en traer un avión más grande. Se hace un leasing, se busca, se trae y se pone un avión más grande. Hoy no es factible, me da la impresión, no es factible económicamente hasta que esto empiece a fluir”, sostuvo.
