Un arduo y prolongado trabajo permitió que se reconociera al ñire, originario de la Patagonia y muy presente Tierra del Fuego, como hierba apta para infusiones en el Código Alimentario Argentino.
La incorporación del ñire al Código Alimentario Argentino ha sido fruto de un extenso y minucioso trabajo que abarcó años de investigaciones y colaboración entre instituciones especializadas. Esta especie nativa, característica de los bosques subantárticos de Tierra del Fuego, Santa Cruz y Chubut, logró finalmente ser reconocida como hierba para infusiones dentro de la normativa alimentaria del país.
Según Sebastián Farina, jefe del Departamento de la Administración Forestal de la Dirección General de Desarrollo Forestal, este logro no fue el resultado de unos pocos meses de esfuerzo, sino de un recorrido de varios años.
El proceso comenzó a fines de 2021, y fue en 2022 cuando el proyecto fue presentado con fuerza a nivel nacional. Farina explicó en FM Master’s que «fue un trabajo que hizo el Ministerio de Producción y Ambiente de la provincia en conjunto con investigadores del CADIC, del INTA Santa Cruz y del Consejo Agrario de Santa Cruz, porque la demanda lo requería». La necesidad de formalizar el uso del ñire como una infusión reflejaba un interés creciente por explotar sus cualidades, tanto en la industria gastronómica como en la elaboración de productos innovadores.
El ñire es una especie que, si bien es autóctona de los bosques subantárticos, ha despertado interés más allá de su entorno natural debido a sus propiedades aromáticas y su versatilidad en la cocina gourmet. «Tiene aceites esenciales muy aromáticos, producen un olor y un sabor particular que se utiliza mucho para cocina de gourmet», comentó Farina. Incluso en el programa de televisión Bake Off, un concursante de Río Grande utilizó licor a base de ñire como ingrediente clave en uno de sus postres, lo que resaltó el potencial del ñire en aplicaciones culinarias de alto nivel.
El proceso de recolección y preparación del ñire para su consumo como infusión es relativamente simple. Las hojas se pueden colectar y secar, lo que reduce su peso original en un 50%. «Esas hojas las puedo poner con agua hirviendo como cualquier infusión, como un té común», detalló Farina. Esta facilidad para su preparación y uso ha sido uno de los factores que motivaron a los investigadores y organismos públicos a impulsar su inclusión en el Código Alimentario.
A pesar de este avance, el trabajo no ha terminado. Si bien el ñire ha sido reconocido como una hierba de infusión, su inclusión en otras categorías del Código Alimentario, como las bebidas alcohólicas, aún está en proceso. «Las bebidas alcohólicas en el Código Alimentario Argentino se denominan bebidas espirituosas. En estas bebidas todavía no está habilitado, es un proceso que hay que iniciar nuevamente», explicó Farina, aunque reconoció que, habiendo ya logrado la aprobación como hierba aromática, el camino hacia la inclusión en la elaboración de licores debería ser más sencillo.
Este hito representa un avance importante para el reconocimiento de especies autóctonas en el ámbito alimentario nacional. La incorporación del ñire en el Código Alimentario Argentino no solo legitima su uso, sino que abre nuevas oportunidades para la exploración de sus aplicaciones en diversos sectores, desde la gastronomía hasta la producción de bebidas alcohólicas.
